▲ 톰 레이너 목사는 미국 남침례교 산하 <라이프웨이 크리스천 리소스> 연구재단의 회장이다.
나는 교회에 있지 않다.
분명히 여러 교회들을 몇 번씩 방문해보았지만, 나는 포기하고 말았다.
대부분의 경우, 교인들은 친절하지 않았다. 어느 누구도 인위적인 인사 시간이 아니고서는 나에게 인사를 건네지도 않았다. 자신들의 '거룩한' 모임을 진행하는 동안 나를 거들떠보는 사람은 아무도 없었다. 한 교인은 내 곁에 와서 앉더니 내가 자기 자리에 앉았다고 말했다. 바로 나는 거기를 떠났다.
나는 교회에 있지 않다.
그러나 나는 정말로 기독교에 대해서 더 많이 알고 싶었다. 불행하게도 내가 들은 대부분의 설교들은 맹탕이었다. 너무나 많은 설교가들이 성경 본문을 직접 다루지 않으려는 모습을 보였다. 나는 배우고 싶다. 그런데 그들은 그저 즐겁게 해주려고만 하는 듯이 보인다.
나는 교회에 있지 않다.
나는 교회들이 반대하는 일들에 대해서 100가지나 넘게 목록을 만들 수 있다. 그 일들은 심각한 것들로부터 우스꽝스런 일들까지 다양하다. 정말이지 나는 교회들이 찬성하는 일들에 대해서 나에게 말해주는 교회를 찾고 싶다.
나는 교회에 있지 않다.
그러나 나는 도움이 필요하다. 나는 내가 도움이 필요하다는 것을 알고 있다. 나는 심각하게 상처를 입고서 답을 찾으려고 할 때가 많다. 나는 관심을 기울여줄 사람들을 만나기를 기대해왔었다. 나는 내가 품위와 관심어린 태도로 대접 받는 곳에 있고 싶었다.
나는 교회에 있지 않다.
나의 동료는 교회에 다닌다. 나는 그가 어느 교회의 교인인지도 안다. 그러나 그는 한 번도 나를 자기 교회로 초대한 적이 없었다. 나의 이웃도 교회에 다닌다. 나의 자식들은 그의 자식들과 함께 논다. 나는 그 가족이 일요일마다 교회에 가는 것을 본다. 그러나 그는 나를 한 번도 교회로 초대하지 않았다. 그가 초대했더라면 나는 갔을 것이다. 분명히 그 교회로 갔을 것이다.
나는 교회에 있지 않다.
그러나 교인들은 관심도 기울이지 않는 것 같다. 그들은 너무 바빠서 누군가에게 관심을 줄 수 없는 듯이 보인다. 어느 누구도 내게 말을 걸지 않는다. 아무도 나를 초대하지 않는다. 누구도 나에게 관심을 보이지 않는다.
나는 교회에 있지 않다.
나는 교회를 반대하는 사람이 아니다. 나는 반(反)기독교인도 아니다. 나는 정말로 답을 찾고 싶은 사람이다. 나는 관심을 기울여줄 사람을 정말로 찾고 있다.
나는 교회에 있지 않다.
그러나 나는 교회에 있고 싶다.